Ce qui distingue une contraction de travail d’une contraction qui n’en est pas, ce n’est pas son intensité ressentie à un instant donné, c’est son comportement dans le temps : elle revient à intervalles réguliers, elle devient plus intense, les intervalles se raccourcissent, et surtout elle ne cède ni au repos ni à un changement de position. Une contraction qui disparaît quand vous vous allongez ou changez de posture n’est pas une contraction de travail.
| Signe | Braxton Hicks | Travail |
|---|---|---|
| Régularité | Irrégulières | Régulières, à intervalles qui se rapprochent |
| Intensité | Stable, supportable | Croissante |
| Réponse au repos ou à un changement de position | Disparaissent | Persistent |
| Intervalle typique | Variable, souvent le soir | 10 minutes au début, 5 minutes ou moins à l’approche du départ |
Comment les chronométrer concrètement
Notez l’heure de début de chaque contraction sur une durée d’une heure. Une contraction de travail dure généralement entre 30 secondes et une minute. Au début, elles sont espacées d’environ dix minutes ; à l’approche du départ pour la maternité, l’intervalle se réduit à cinq minutes, puis moins. C’est cette régularité croissante, plus que la douleur d’une contraction isolée, qui indique que le travail progresse.
Le repère qui déclenche le départ à la maternité
Après 37 semaines de grossesse, il est recommandé de partir à la maternité lorsque les contractions sont espacées de cinq minutes ou moins, de façon régulière depuis environ une heure. Une perte du bouchon muqueux ou une fissure de la poche des eaux peuvent accompagner ce tableau, mais ni l’une ni l’autre ne remplace le critère des contractions : une perte des eaux impose de se rendre à la maternité même si les contractions ne sont pas encore rapprochées. Quant à l’ouverture du col, elle ne peut être évaluée que par un professionnel : ce n’est pas un signe que vous pouvez chronométrer vous-même.
Ce qui n’est pas du travail : les contractions de Braxton Hicks
Dès le second trimestre, l’utérus peut se contracter de façon irrégulière, souvent le soir ou après un effort. Ces contractions ne s’intensifient pas avec le temps, restent globalement supportables et disparaissent au repos ou en changeant de position. Elles préparent l’utérus sans faire progresser le travail.
Les contractions avant terme, un cas à part
Des contractions régulières et rapprochées avant 37 semaines de grossesse ne se gèrent pas comme celles du terme : elles nécessitent une évaluation médicale rapide, car elles peuvent annoncer un accouchement prématuré. Une sensation de pression dans le bassin, des douleurs lombaires rythmiques ou un changement des pertes vaginales renforcent ce signal et justifient d’appeler la maternité sans attendre l’intervalle de cinq minutes qui vaut à terme. Une fièvre associée à des contractions, à n’importe quel terme, est également un motif de consultation en urgence.