Comment savoir si on a le diabète ?

Dans neuf cas sur dix, le diabète découvert chez un adulte est un diabète de type 2, une maladie qui, selon l’Assurance Maladie, « évolue souvent en silence, sans aucun symptôme, pendant plusieurs années, car la glycémie augmente très progressivement ». Chercher à savoir si l’on a le diabète en guettant des symptômes revient donc souvent à partir du mauvais bout : le plus souvent, ce n’est pas un symptôme qui doit faire demander une prise de sang, mais l’âge et les facteurs de risque, et le diagnostic est fréquemment posé par hasard, à l’occasion d’un bilan sanguin fait pour une tout autre raison. Le diagnostic lui-même ne repose jamais sur une mesure isolée : il faut une confirmation, selon des seuils précis. Chez l’enfant et le jeune adulte, en revanche, le diabète de type 1 se signale autrement, par des symptômes qui s’installent vite et qui, laissés de côté, peuvent devenir une urgence.

Type 1, type 2 : deux maladies qui ne s’installent pas de la même façon

Selon l’Assurance Maladie, 92 % des diabétiques ont un diabète de type 2. Cette forme se développe en trois étapes qui s’étalent sur plusieurs années : les cellules de l’organisme deviennent résistantes à l’insuline, le pancréas compense en produisant davantage de cette hormone, puis, après dix à vingt ans, il s’épuise et n’en sécrète plus assez. Pendant une grande partie de ce processus, la glycémie reste juste au-dessus de la normale, sans symptôme repérable : c’est ce qui explique qu’un diabète de type 2 soit si souvent une découverte de bilan sanguin plutôt qu’une plainte du patient.

Le diabète de type 1 suit une autre logique. Il touche surtout l’enfant, l’adolescent et le jeune adulte, et résulte d’une destruction des cellules du pancréas qui produisent l’insuline. Cette destruction elle-même s’étend sur des mois, voire des années, mais une fois que la production d’insuline devient insuffisante, l’hyperglycémie et les symptômes apparaissent rapidement, en quelques jours à quelques semaines. C’est cette bascule brutale, à un âge où le diabète n’est pas la première hypothèse, qui explique pourquoi le diagnostic est parfois posé tardivement, au stade de l’urgence.

Cette logique du dépistage qui précède les symptômes n’est pas propre au diabète : elle vaut pour d’autres maladies qui évoluent longtemps en silence, comme on le voit dans notre article comment savoir qu’on a un cancer.

Les symptômes, quand ils existent

Quand le diabète, de type 1 comme de type 2, finit par donner des signes, on retrouve d’abord le socle commun : une envie fréquente d’uriner, y compris la nuit, en grande quantité (polyurie) ; une soif inhabituelle (polydipsie) ; une fatigue qui s’installe. Pour le type 2, l’Assurance Maladie mentionne aussi d’autres signes, moins évocateurs et donc plus facilement mis sur le compte d’autre chose : des démangeaisons au niveau des organes génitaux, une cicatrisation très lente d’une plaie qui, en temps normal, se refermerait vite, une vision trouble, et des infections plus fréquentes. Pour le type 1 en particulier, un amaigrissement net malgré un appétit conservé, voire augmenté, complète le tableau.

Ces symptômes ne signent pas un stade précoce de la maladie. Ils apparaissent lorsque la glycémie est déjà nettement au-dessus de la normale depuis un moment, pas dès les premiers écarts, et beaucoup d’entre eux, la vision trouble ou une plaie qui cicatrise mal en particulier, sont d’abord attribués à autre chose. Attendre leur apparition pour s’inquiéter revient, pour la plupart des diabètes de type 2, à laisser passer plusieurs années pendant lesquelles un dépistage aurait pu poser le diagnostic bien plus tôt.

Le diagnostic ne repose jamais sur une seule mesure

Selon l’Assurance Maladie, le diagnostic de diabète s’appuie sur des seuils précis de glycémie, mesurée par une prise de sang en laboratoire, et sur une règle de confirmation qui exclut toute décision sur un résultat isolé.

Cette règle de confirmation a une raison simple : une glycémie ponctuelle peut être élevée pour d’autres raisons qu’un diabète, un repas récent, un stress, une infection. C’est la répétition du résultat à un mois d’intervalle qui écarte ces explications passagères et établit le diagnostic.

Les facteurs de risque qui doivent déclencher un dépistage

Le dépistage du diabète de type 2 est recommandé par l’Assurance Maladie à partir de 45 ans, en présence d’au moins un facteur de risque : une sédentarité ou un surpoids avec un indice de masse corporelle égal ou supérieur à 25 kg/m², une origine non caucasienne ou migrante ayant adopté un mode de vie occidental, un antécédent de diabète chez un parent du premier degré, ou un état de prédiabète déjà connu. L’hypertension artérielle, la dyslipidémie, une situation de précarité et le tabagisme chronique sont également retenus comme des marqueurs de risque à prendre en compte. Le surpoids figure parmi les facteurs les plus fréquents, voir notre article comment savoir si on est en surpoids pour évaluer ce point précis.

Chez la femme, deux antécédents s’ajoutent à cette liste : un diabète survenu pendant une grossesse précédente, même résolu depuis, et l’accouchement d’un enfant de plus de 4 kg à la naissance. Un syndrome des ovaires polykystiques est également retenu comme marqueur de risque. Ces antécédents obstétricaux justifient un dépistage même en l’absence de tout autre facteur.

La fréquence du dépistage dépend ensuite du résultat obtenu. En dessous de 1,10 g/l, un nouveau contrôle est recommandé tous les 3 ans, ou tous les 1 à 3 ans en cas de plusieurs facteurs de risque cumulés. Entre 1,10 et 1,26 g/l, c’est-à-dire en situation de prédiabète, le contrôle devient annuel.

1. Évaluez votre risqueL’Assurance Maladie met à disposition un questionnaire en ligne basé sur le score FINDRISC, qui donne une estimation du risque de développer un diabète de type 2 dans les dix ans à venir.
2. Parlez-en à votre médecin traitantSi vous avez 45 ans ou plus et au moins un facteur de risque, demandez une glycémie à jeun lors de votre prochaine consultation, même en l’absence de symptôme.
3. Respectez la confirmation en cas de résultat élevéUn premier résultat au-dessus du seuil se vérifie systématiquement à un mois d’intervalle avant qu’un diagnostic ne soit posé.

Pour estimer votre propre niveau de risque avant d’en parler à votre médecin, l’Assurance Maladie propose un test en ligne : évaluez votre risque de diabète.

Autotests et lecteurs de glycémie : pour suivre, pas pour diagnostiquer

Les lecteurs de glycémie et les bandelettes vendues en pharmacie existent, mais leur usage décrit par l’Assurance Maladie concerne exclusivement les personnes déjà diagnostiquées diabétiques, en particulier celles traitées par insuline : ils servent à suivre l’équilibre du diabète au quotidien et à ajuster le traitement, jamais à établir un premier diagnostic. Un résultat élevé obtenu avec un appareil grand public, à la maison, n’a pas la valeur d’une prise de sang en laboratoire et ne remplace pas les critères et la confirmation vus plus haut.

Si un tel appareil donne un résultat inhabituel chez une personne qui n’est pas suivie pour un diabète, la bonne suite n’est pas de répéter la mesure chez soi mais de la faire vérifier par une prise de sang prescrite par un médecin, seule habilitée à poser le diagnostic.