Déterminer s’il y a une éventuelle présence de cancer peut être un défi en soi, étant donné que les symptômes varient d’un individu à l’autre et en fonction de la localisation de la tumeur. Cependant, il est crucial d’être conscient des signaux d’alarme possibles et de consulter rapidement un professionnel de santé en cas de doutes. Dans cet article, nous passons en revue quelques-unes des causes courantes du cancer ainsi que les principaux types d’examens pouvant aider à poser un diagnostic.
Les principales causes de cancers : tabac, environnement et génétique
En matière de cancer, plusieurs facteurs peuvent influencer le risque comme la génétique, l’environnement et notre mode de vie. Parmi les principales causes de cancer, on retrouve :
- Le tabac : fumer est responsable de nombreux cancers, notamment ceux des poumons, de la gorge, de la bouche et de l’œsophage;
- L’exposition aux rayonnements ionisants : cela comprend les radiations naturelles (comme les rayonnements cosmiques) et artificielles (telles que lors d’une radiothérapie);
- Certains paramètres environnementales : ils incluent la pollution de l’air, l’exposition aux produits chimiques dangereux et aux agents infectieux comme certaines bactéries et virus;
- Les antécédents familiaux et la génétique : des antécédents de cancers dans la famille ou certaines mutations génétiques (comme le gène BRCA1/BRCA2) peuvent augmenter les risques.
Recherche de signes possibles pour détecter un cancer à temps
Il est essentiel de porter une attention particulière aux symptômes susceptibles d’indiquer la présence d’un cancer. Ceux-ci varient selon la nature et la localisation de la tumeur, mais ils peuvent comporter :
- Des modifications visibles de l’apparence de la peau comme une rougeur, un épaississement ou une éruption cutanée persistante;
- Une perte de poids inexpliquée;
- La sensation constante de fatigue et de faiblesse;
- Des douleurs qui ne disparaissent pas avec le temps;
- Un changement dans les habitudes intestinales habituelles, comme la diarrhée, la constipation ou la présence de sang dans les selles.
D’autre part, certains types de cancer présentent des signes spécifiques. Par exemple :
- Le cancer du sein peut se manifester par une masse, une rétraction du mamelon ou un écoulement anormal;
- Le cancer de la prostate peut provoquer des mictions fréquentes, notamment la nuit, ainsi qu’une difficulté à uriner ou un faible débit urinaire;
- Le cancer du col de l’utérus peut entraîner des saignements vaginaux inhabituels, notamment après les rapports sexuels.
Les examens médicaux pour détecter un cancer
Plusieurs méthodes d’examens permettent de repérer un cancer à temps et ainsi augmenter les chances de guérison :
L’examen clinique par un professionnel de santé
Le médecin effectuera un examen physique complet incluant des palpations pour vérifier la présence de masses ou de nodules anormaux. Il posera également des questions sur vos antécédents médicaux et familiaux. Si nécessaire, il vous prescrira des examens complémentaires pour établir ou infirmer un diagnostic de cancer.
Les tests sanguins
Des prises de sang spécifiques peuvent être réalisées pour rechercher certains marqueurs tumoraux pouvant indiquer la présence d’un cancer. A noter qu’il n’existe pas de test permettant de détecter tous les cancers à partir du sang uniquement.
L’imagerie médicale
Plusieurs techniques d’imagerie sont utilisées pour visualiser les organes internes et déterminer si des tumeurs sont présentes. Parmi celles-ci, on compte notamment :
- La radiographie;
- L’échographie;
- Le scanner (tomodensitométrie);
- L’IRM (imagerie par résonance magnétique);
- La TEP-scan (tomographie par émission de positons).
La biopsie
En cas de suspicion d’cancer, une biopsie est généralement réalisée pour confirmer le diagnostic en prélevant un échantillon de tissu de la tumeur suspecte. Ce prélèvement sera analysé sous un microscope afin de déterminer s’il s’agit effectivement d’un cancer, et dans ce cas, préciser sa nature.
En résumé, l’identification des signaux d’alarme du cancer et la consultation rapide d’un professionnel de santé peuvent permettre une prise en charge précoce de la maladie. Les différents types d’examens permettent ensuite d’établir ou non un diagnostic de cancer, sachant que certains cancers étant potentiellement guérissables si pris en charge assez tôt.
