Un site est commercialement fiable quand trois choses sont vérifiables en moins de cinq minutes : une société identifiable existe réellement derrière lui, ses mentions légales sont complètes, et il n’exclut pas votre droit de rétractation. Les avis clients affichés sur la page ne comptent pas dans cette vérification, ils se fabriquent trop facilement. Si l’un de ces trois points manque ou semble bricolé, mieux vaut chercher le même produit ailleurs.
Les mentions légales, le premier réflexe qui ne coûte rien
La loi pour la confiance dans l’économie numérique (LCEN) impose à tout site marchand d’afficher une page de mentions légales identifiant son éditeur : dénomination et forme de la société, adresse du siège social, numéro d’immatriculation au RCS (donc son SIREN), montant du capital social, nom du directeur de la publication, et coordonnées complètes de l’hébergeur. Rien de tout cela n’est optionnel pour un professionnel qui vend en ligne.
Ce que veut dire l’absence de mentions légales
Ce n’est pas un oubli anodin. L’article 1-1 de la LCEN rend cette identification obligatoire, et son non-respect est puni par l’article 1-2 : jusqu’à un an d’emprisonnement et 75 000 € d’amende pour une personne physique, portés à 375 000 € pour une société. Un site qui ne prend pas ce risque légal minimal pour quelques lignes de texte n’a le plus souvent aucune intention de vous livrer quoi que ce soit.
Un simple nom de marque sans forme juridique, sans adresse ni numéro RCS ne suffit pas à remplir l’obligation légale. Si vous ne trouvez ni SIREN ni adresse physique, considérez que l’information n’existe pas.
Vérifier que la société existe vraiment, gratuitement
Un nom et un numéro RCS affichés en bas de page ne prouvent rien tant que vous ne les avez pas recoupés. Deux registres publics français permettent de le faire sans dépenser un centime, contrairement aux annuaires commerciaux qui se contentent souvent de republier la même information sans la vérifier.
- Ouvrez l’Annuaire des EntreprisesRendez-vous sur annuaire-entreprises.data.gouv.fr, le service public qui a remplacé sirene.fr fin 2025. Il est géré par la direction interministérielle du numérique et s’appuie sur les données officielles de l’Insee.
- Cherchez par nom ou par SIRENSaisissez la dénomination lue sur les mentions légales, ou directement le numéro à 9 chiffres s’il est affiché. La fiche renvoyée indique la date de création, l’adresse du siège, le statut actif ou radié, et les dirigeants déclarés.
- Comparez avec ce qu’affiche le siteL’adresse, la forme juridique et le nom doivent correspondre exactement à ce qui figure sur les mentions légales. Un siège social qui n’existe pas, une société radiée ou un nom qui ne correspond à rien dans la base est un signal d’arrêt immédiat.
- Complétez avec Infogreffe si besoinInfogreffe donne accès aux données du Registre du commerce et des sociétés et permet de commander un extrait Kbis si vous avez besoin d’une preuve formelle, par exemple avant un paiement important.
Cette vérification prend moins de temps que la création d’un compte client sur le site que vous vous apprêtez à utiliser, le même type de compte qui permet ensuite de consulter par exemple le solde d’une carte de fidélité ou d’une carte cadeau. Elle ne remplace pas la vérification technique du site (certificat de sécurité, connexion chiffrée), qui fait l’objet de notre article sur comment savoir si un site est sécurisé : les deux contrôles sont complémentaires, l’un porte sur qui vous vendez, l’autre sur comment vos données transitent.
Les signaux qui doivent alerter avant de payer
Aucun signal isolé ne suffit à conclure, mais leur accumulation sur un même site est rarement un hasard.
| Signal observé | Ce que ça veut dire | Où le vérifier |
|---|---|---|
| Prix nettement inférieur au marché | Produit qui ne sera jamais livré, ou contrefaçon | Comparer le prix sur plusieurs vendeurs reconnus du même produit |
| Paiement demandé par virement, mandat ou crypto-monnaie uniquement | Aucun recours possible une fois l’argent envoyé | Vérifier qu’une carte bancaire classique ou un service de paiement tiers est proposé |
| Mentions légales absentes ou incomplètes | Société non identifiable, aucune responsabilité engagée | Page « Mentions légales » puis Annuaire des Entreprises |
| Aucun moyen de contact, ou seulement un formulaire | Impossibilité de réclamer en cas de problème | Chercher un numéro de téléphone ou une adresse postale, les tester |
| Nom de domaine créé il y a quelques semaines | Site éphémère monté pour une opération ponctuelle | Whois de l’Afnic pour un .fr, ICANN Lookup pour les autres extensions |
| Fautes de français ou traduction automatique visible | Site généré en série, souvent depuis l’étranger | Lire les conditions générales de vente en entier, pas seulement la page produit |
| Droit de rétractation absent ou explicitement exclu | Le site est hors la loi sur ce point précis | Conditions générales de vente, rubrique rétractation ou remboursement |
Les photos produits méritent aussi un contrôle rapide : des visuels manifestement recopiés d’un autre site, reconnaissables par une recherche d’image inversée, indiquent un catalogue jamais réellement approvisionné. La méthode est la même que celle décrite dans notre article sur comment savoir si une image est libre de droit, appliquée cette fois pour repérer un vol de contenu plutôt qu’un droit d’auteur.
Pourquoi les avis clients ne prouvent rien
Un avis affiché sur la page produit d’un site n’a pas la même valeur qu’un avis publié sur une plateforme tierce indépendante, et même dans ce second cas la prudence reste de mise. La DGCCRF rappelle que 85 % des consommateurs se disent influencés par les avis en ligne avant d’acheter, ce qui en fait une cible évidente pour la manipulation : rédaction par le professionnel lui-même, son entourage, ou des prestataires spécialisés dans la production d’avis en masse. Pour les détecter, la DGCCRF a développé un outil interne baptisé Polygraphe, qui analyse le style d’écriture, la fréquence de publication et la cohérence géographique des commentaires.
Publier ou faire publier de faux avis constitue une pratique commerciale trompeuse au sens du code de la consommation : jusqu’à deux ans d’emprisonnement et 300 000 € d’amende, portés à trois ans lorsque des contrats ont été conclus et à sept ans en bande organisée, l’amende pouvant même atteindre 10 % du chiffre d’affaires moyen des trois derniers exercices. Ce risque n’empêche pas la pratique d’exister, d’où l’intérêt de savoir repérer ce qui cloche :
- une avalanche d’avis cinq étoiles publiés sur quelques jours seulement, puis un silence complet ;
- des commentaires enthousiastes mais sans aucun détail concret sur le produit reçu ou le délai de livraison ;
- une note moyenne anormalement parfaite, sans le moindre avis négatif ou mitigé ;
- des avis rédigés dans un français qui ne correspond pas à celui du reste du site.
Aucun de ces signes ne remplace la vérification de la société elle-même. Un site peut afficher de vrais avis positifs et rester commercialement douteux sur tout le reste, l’inverse est également vrai.
Le droit de rétractation, un test rapide de légalité
Pour tout achat à distance, le code de la consommation (article L221-18) accorde 14 jours pour changer d’avis, sans justification et sans pénalité, à compter de la réception du bien ou de la conclusion du contrat pour une prestation de service. Le vendeur doit informer clairement l’acheteur de ce droit avant la commande : s’il ne le fait pas, le délai n’est pas raccourci mais prolongé, jusqu’à douze mois supplémentaires selon l’article L221-20.
Certains achats échappent légalement à ce droit : biens personnalisés ou fabriqués sur mesure, denrées périssables, contenu numérique téléchargé immédiatement avec accord exprès du client, ou encore billets pour une date précise. En dehors de ces cas prévus par la loi, un site qui affiche noir sur blanc qu’il n’accepte aucun retour, ou qui reste silencieux sur le sujet dans ses conditions générales de vente, ne respecte pas la réglementation.
La rubrique rétractation ou remboursement doit être lisible dans les conditions générales de vente avant la commande, pas seulement promise par un conseiller client après coup. Son absence totale, hors les exceptions légales, suffit à disqualifier le site.
Vous vous êtes fait avoir : la marche à suivre
Si le paiement est déjà parti et que la commande n’arrive jamais, trois démarches se mènent en parallèle, sans attendre de les faire dans l’ordre.
Le signalement se fait sur SignalConso (signal.conso.gouv.fr), le service de la DGCCRF dédié aux litiges de consommation : la plateforme met automatiquement en relation avec le professionnel concerné et transmet le dossier aux services de contrôle s’il ne répond pas. En parallèle, si un paiement par carte bancaire est en cause, l’opposition se fait auprès de votre banque ou du serveur interbancaire au 0 892 705 705, joignable jour et nuit ; la plateforme Perceval du ministère de l’Intérieur permet ensuite de déclarer officiellement la fraude, même après un remboursement par la banque. Pour un accompagnement plus large, notamment si le site a également récupéré des données personnelles ou une pièce d’identité, cybermalveillance.gouv.fr oriente vers un diagnostic et des prestataires de proximité.
Si vos coordonnées bancaires ou une copie de pièce d’identité ont transité par ce site, vérifiez aussi qu’elles ne resservent pas ailleurs : notre article sur comment savoir si on est victime d’usurpation d’identité détaille les vérifications à faire dans les semaines qui suivent, notamment sur vos comptes bancaires et vos crédits en cours. Un dépôt de plainte, même sans certitude de récupérer l’argent, reste utile : il alimente les dossiers que la DGCCRF et la gendarmerie construisent contre les mêmes sites, qui changent régulièrement de nom mais rarement de méthode.