La preuve la plus fiable pour savoir si vous avez déjà eu la varicelle n’est pas dans les souvenirs de famille, mais dans une prise de sang : une sérologie recherche les anticorps dirigés contre le virus varicelle-zona et tranche en quelques jours, que vous vous souveniez ou non d’un épisode dans l’enfance. La question n’est pas anodine dès qu’un contact récent avec une personne atteinte est en cause, en particulier pendant une grossesse ou chez une personne dont les défenses immunitaires sont affaiblies.
Pourquoi le souvenir familial ne suffit pas
Beaucoup d’adultes ignorent réellement s’ils ont eu la varicelle. L’éruption peut avoir été discrète, confondue avec une autre affection comme des poux ou une allergie, ou tout simplement oubliée des dizaines d’années après. Demander à ses parents reste utile mais pas fiable : un épisode léger, sans fièvre marquée, laisse rarement une trace claire dans la mémoire.
La sérologie, l’examen qui tranche
Sur prescription du médecin, une prise de sang recherche les anticorps IgG dirigés contre le virus varicelle-zona (VZV). Leur présence signifie que l’organisme a déjà rencontré le virus et en garde la mémoire immunitaire, qu’il y ait eu ou non un souvenir de maladie. C’est l’examen de référence quand une femme enceinte ignore son statut, ou avant certains traitements qui affaiblissent le système immunitaire. La varicelle elle-même se reconnaît à l’éruption associée à une fièvre qui accompagne les premiers boutons.
Pourquoi on ne l’a en général qu’une seule fois
Une première infection par le virus varicelle-zona laisse une immunité durable, qui protège en général contre une deuxième varicelle. Le virus ne disparaît pas pour autant : il reste inactif, à la racine des nerfs, dans des ganglions nerveux. C’est ce même virus, resté endormi, qui explique un autre problème de peau bien connu.
Le lien avec le zona
Des années, parfois des décennies après la varicelle, le virus peut se réactiver et provoquer un zona : une éruption douloureuse, limitée à une zone de peau correspondant au trajet d’un nerf, le plus souvent sur le thorax. Avoir un zona confirme donc, par définition, qu’on a déjà eu la varicelle. Le zona touche surtout les personnes de plus de 50 ans et les personnes dont l’immunité est affaiblie.
En cas de contact avec une personne atteinte, si vous ignorez votre statut
La conduite à tenir dépend surtout de qui est concerné :
| Situation | Conduite à tenir |
|---|---|
| Varicelle déjà confirmée dans le passé | Vous êtes protégé, aucune démarche n’est nécessaire |
| Statut inconnu, pas de facteur de risque particulier | Une sérologie sur prescription lève le doute |
| Grossesse en cours ou immunodépression, statut inconnu | Contactez votre médecin sans attendre, un avis médical rapide est nécessaire |
Signalez aussi le contact à la crèche, à l’école ou à l’employeur de la personne exposée : cela permet aux personnes à risque autour d’elle, femmes enceintes ou immunodéprimées, d’être averties à temps.