Le bon réflexe n’est pas de deviner, c’est de vérifier une source fiable : l’étiquette collée dans la trappe à carburant, le manuel du véhicule, ou la case P.3 de la carte grise, qui indique le type d’énergie. À la pompe, les pistolets portent depuis 2018 des pictogrammes normalisés dans toute l’Union européenne, un cercle pour l’essence (E5, E10, E85) et un carré pour le gazole (B7, B10), les mêmes en France, en Allemagne ou en Espagne, mais que presque personne ne sait lire.
Les sources fiables, avant tout pictogramme
Trois documents donnent l’information avec certitude, sans avoir à interpréter un symbole. L’étiquette dans la trappe à carburant ou sur le bouchon du réservoir indique le carburant recommandé par le constructeur. Le manuel du propriétaire précise en plus les carburants tolérés en usage occasionnel. La carte grise, enfin, porte en case P.3 la nature exacte de l’énergie du véhicule (essence, gazole, électrique, GPL), un champ souvent ignoré alors qu’il tranche en cas de doute, par exemple sur un véhicule d’occasion acheté sans manuel.
Lire les pictogrammes normalisés à la pompe
Depuis l’entrée en vigueur de la norme européenne EN 16942 en octobre 2018, chaque pistolet de distribution affiche un pictogramme identique dans toute l’Union européenne, quel que soit le pays ou l’enseigne : un cercle pour les essences, avec la mention E5, E10 ou E85 selon la teneur en éthanol, un carré pour les gazoles, avec B7, B10 ou XTL, et un losange pour les carburants gazeux (GPL, GNV, hydrogène). Ce système a été conçu pour qu’un automobiliste puisse faire le plein à l’étranger sans connaître la langue locale, mais il reste largement méconnu en France, où l’habitude de nommer les carburants par leur ancien indice (SP95, SP98, gazole) l’a emporté sur la lecture du symbole.
La compatibilité E10 : une question de moteur, pas de norme antipollution
L’essence E10 (10 % d’éthanol) convient à la grande majorité des véhicules à essence mis en circulation à partir de l’année 2000, mais cette compatibilité dépend des matériaux du circuit d’alimentation et des réglages moteur, et non des normes antipollution Euro : deux voitures conformes à la même norme Euro peuvent avoir des tolérances différentes à l’éthanol. En cas de doute, en particulier sur un véhicule ancien, une moto ou un moteur de collection, la vérification se fait auprès du constructeur ou dans le manuel, pas par déduction depuis la norme antipollution du véhicule.
Le superéthanol E85 : un véhicule compatible ou un boîtier homologué
Le superéthanol E85 (jusqu’à 85 % d’éthanol) n’est utilisable que sur les véhicules dits flex-fuel, conçus pour ce carburant, ou sur un véhicule essence classique équipé d’un boîtier de conversion homologué, installé par un professionnel et déclaré à l’assureur. Rouler à l’E85 sans l’un ou l’autre expose à une combustion mal réglée et, à terme, à une usure prématurée du moteur.
| Pictogramme | Carburant | Compatibilité |
|---|---|---|
| Cercle E5 | Essence classique (SP95, SP98) | Tous véhicules essence |
| Cercle E10 | Essence à 10 % d’éthanol | Essence, mis en circulation après 2000 en général |
| Cercle E85 | Superéthanol | Véhicule flex-fuel ou boîtier de conversion homologué |
| Carré B7 / B10 | Gazole | Véhicules diesel selon compatibilité constructeur |
Erreur de carburant : la seule conduite à tenir
Se tromper de carburant, mettre de l’essence dans un moteur diesel ou l’inverse, est l’erreur la plus coûteuse à la pompe, et c’est aussi la plus fréquente sur un véhicule de location ou une voiture qu’on ne connaît pas. Dans les deux cas, la règle est la même :
- Ne pas démarrer le moteurSi vous vous en apercevez avant d’avoir mis le contact, le mal est limité au réservoir.
- Ne même pas mettre le contactSur un moteur diesel, la pompe d’injection est lubrifiée par le gazole lui-même ; faire circuler de l’essence dedans, même sans démarrer, peut suffire à l’endommager.
- Faire remorquer le véhicule vers un garageLe réservoir doit être vidangé et le circuit rincé avant tout nouveau démarrage.
- Ne pas tenter de diluer l’erreurRajouter le bon carburant par-dessus ne corrige rien et aggrave le mélange.
Beaucoup de moteurs abîmés le sont parce que le conducteur a mis le contact « pour voir », sans même démarrer. Sur une pompe à injection diesel notamment, cela suffit à faire circuler le mauvais carburant dans un circuit qui a besoin d’un pouvoir lubrifiant que l’essence n’a pas.
Une fois le doute levé sur le bon carburant, il reste à vérifier que le modèle exact du véhicule correspond bien aux préconisations trouvées, en particulier si la voiture a changé plusieurs fois de motorisation au fil de ses générations, et que rien du côté du circuit électrique ne complique un diagnostic après un plein litigieux. La puissance fiscale indiquée sur la carte grise ne renseigne pas sur le carburant, mais elle permet de confirmer qu’on a bien affaire au bon véhicule avant d’appeler un professionnel.