« Mycose » recouvre en réalité plusieurs infections différentes selon la zone touchée, avec des signes propres à chacune : ce n’est pas la même chose sur la peau, dans le vagin, sur les ongles ou sur le cuir chevelu. Et une bonne partie des démangeaisons ou rougeurs prises pour une mycose n’en sont pas, ce qui explique pourquoi tant d’automédications échouent. Voici comment reconnaître chaque forme, et surtout, quand elle peut cacher autre chose.
Mycose vaginale : le signe qui la distingue
La mycose vaginale se reconnaît à une association assez caractéristique : des démangeaisons intenses de la vulve et du vagin, associées à des pertes blanchâtres et épaisses, ressemblant à du lait caillé, sans odeur marquée. C’est cette combinaison qui compte, pas la démangeaison seule.
Beaucoup de vaginites qui ressemblent à une mycose n’en sont pas. Une vaginose bactérienne, par exemple, se manifeste plutôt par des pertes malodorantes, jaunes ou verdâtres, et ne se traite pas de la même façon : y appliquer un antifongique en automédication ne sert à rien. Si c’est la première fois que vous présentez ces symptômes, ou en cas de doute sur leur origine, mieux vaut consulter plutôt que de se traiter au hasard. Une mycose vaginale peut aussi s’étendre secondairement à la peau des plis de l’aine ou des fesses.
Mycose cutanée : peau, pieds, ongles
Sur la peau, les signes typiques sont des rougeurs bien délimitées, parfois avec un bord qui desquame, des démangeaisons et, selon la zone, des fissures (entre les orteils notamment). Sur les ongles, une mycose se traduit par un épaississement, une couleur jaunâtre ou blanchâtre et une texture friable, une évolution lente sur plusieurs mois plutôt qu’un changement brutal ; si la matrice de l’ongle est atteinte, la repousse peut être déformée durablement, ce qui justifie d’agir tôt.
Ces mycoses sont favorisées par l’humidité et la chaleur (chaussures fermées, piscines, vestiaires), la transpiration excessive, un système immunitaire affaibli, ou un contact avec une personne ou un animal déjà infecté.
Pourquoi il est si facile de se tromper
Une peau sèche, un eczéma, un psoriasis débutant ou une simple irritation liée à un vêtement ou un produit d’hygiène peuvent donner des démangeaisons et des rougeurs qui ressemblent beaucoup à une mycose sans en être une. C’est particulièrement vrai pour distinguer une mycose d’une simple irritation. Sur le cuir chevelu, des démangeaisons peuvent aussi venir d’autre chose, par exemple des poux, et sur la peau en général, il est utile de savoir reconnaître une gale, qui se soigne très différemment. Traiter au hasard avec un antifongique quand ce n’est pas une mycose retarde simplement le bon diagnostic.
Quand consulter
Il est préférable de consulter, plutôt que de s’automédiquer, dans les cas suivants : premier épisode de mycose vaginale, grossesse, doute sur l’origine des symptômes, atteinte des ongles ou du cuir chevelu, ou lésion cutanée qui s’étend malgré un premier traitement. À l’inverse, une mycose vaginale déjà diagnostiquée par le passé et parfaitement reconnaissable peut, dans certains cas, être traitée en automédication avec l’avis du pharmacien. Le médecin, lui, pourra si besoin faire un prélèvement pour identifier précisément le champignon en cause avant d’indiquer le traitement adapté.
Limiter le risque de récidive
Quelques habitudes réduisent le risque, quelle que soit la localisation : sécher soigneusement la peau après la douche (notamment entre les orteils), privilégier des sous-vêtements en coton changés chaque jour, éviter les vêtements trop serrés et les matières qui ne respirent pas, et ne pas prolonger un traitement antibiotique au-delà de ce qui est prescrit sans avis médical.