« Mites » désigne en réalité deux insectes bien distincts selon l’endroit où on les trouve : les mites alimentaires, qui s’installent dans les placards de cuisine et pondent dans les paquets secs, et les mites de vêtements, qui rongent les fibres animales dans les armoires. Les signes, les causes et la façon d’agir ne sont pas les mêmes, et confondre les deux fait souvent perdre du temps à traiter le mauvais endroit.
| Critère | Mites alimentaires | Mites de vêtements |
|---|---|---|
| Où on les trouve | Placards de cuisine, paquets secs | Armoires, penderies, coffres à linge |
| Ce qu’elles mangent | Farine, céréales, riz, pâtes, fruits secs, épices | Laine, soie, fourrure, cachemire, plumes |
| Signe visuel | Fils soyeux et petits amas dans les paquets | Trous irréguliers dans les textiles |
| Papillon adulte | Attiré par la lumière, visible le soir près des plafonds | Fuit la lumière, reste caché dans les tissus et les coins sombres |
Mites alimentaires : dans les placards
Le signe le plus net est la présence de petits fils soyeux ou d’amas agglomérés à l’intérieur d’un paquet de farine, de riz, de pâtes, de céréales, de fruits secs ou d’épices : ce sont les fourreaux tissés par les larves. On peut aussi voir de petits papillons brun clair voler près des plafonds ou des étagères en soirée, attirés par la lumière. Ces mites arrivent presque toujours par un paquet déjà contaminé acheté dans le commerce, plutôt que par une invasion extérieure.
Face à une infestation, il faut inspecter un par un tous les paquets secs du placard, jeter ceux qui sont touchés, et vider entièrement le meuble pour aspirer les fonds et les coins, où des œufs peuvent subsister. Conserver ensuite les denrées sèches dans des boîtes hermétiques rend une nouvelle installation beaucoup plus difficile.
Mites de vêtements : dans les textiles
Ici, le signe caractéristique est un trou irrégulier dans un vêtement, une couverture ou un tapis en fibre animale (laine, soie, fourrure, cachemire), parfois accompagné d’un dépôt sableux ou d’un cocon soyeux dissimulé dans un pli. Contrairement aux mites alimentaires, l’adulte de la mite de vêtements évite la lumière et reste caché : c’est la larve, une petite chenille blanchâtre à tête brune, qui fait les dégâts en se nourrissant du tissu, en particulier sur les zones tachées de sueur ou de nourriture.
Le premier réflexe est de laver à chaud (ou de faire nettoyer à sec) tous les textiles touchés pour détruire œufs et larves, puis de brosser et d’aérer au soleil les lainages avant de les ranger, ce qui les rend beaucoup moins attractifs. Pour limiter le retour, mieux vaut stocker les lainages en housses fermées et espacer les vêtements plutôt que les tasser, l’obscurité et l’entassement étant exactement ce que ces mites recherchent. Des sachets de lavande, de cèdre ou de clous de girofle dans les tiroirs peuvent aider à les dissuader de s’installer, sans remplacer un nettoyage en profondeur en cas d’infestation déjà là.
Ce n’est pas toujours des mites
D’autres nuisibles de la maison peuvent être confondus avec des mites : un trou dans un vêtement peut aussi venir d’un accroc ou de l’usure, et une sensation de piqûre au réveil oriente plutôt vers des punaises de lit que vers des mites, qui ne piquent pas. De même, des démangeaisons ailleurs dans la maison peuvent venir de puces plutôt que de mites, notamment en présence d’un animal domestique ; si les piqûres se concentrent au niveau de la literie, il vaut mieux vérifier s’il s’agit de puces de lit. Ces trois nuisibles se traitent différemment, d’où l’intérêt d’identifier le bon avant d’agir.