La gale est une affection de la peau très contagieuse causée par un acarien appelé Sarcoptes scabiei. Cette maladie se caractérise principalement par des démangeaisons intenses (prurit) et des lésions cutanées. Le diagnostic précoce et le traitement adéquat sont indispensables pour prévenir les complications et stopper sa transmission. Dans cet article, nous passons en revue les différents signes et symptômes qui permettent de suspecter la présence de la gale.
Trouver les causes du prurit et des démangeaisons
Tout d’abord, il convient de différencier la gale des autres affections cutanées et de trouver les raisons expliquant les démangeaisons. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine du prurit :
- Allergies (contact avec certaines substances, piqûres d’insectes…)
- Affaiblissement de la fonction barrière de la peau (altération lipidique, xérose, dermite atopique…)
- Infections fongiques (mycoses) ou bactériennes (impétigo…)
- Parasites courants (acariens, moustiques, punaises de lit, poux…)
Si aucune cause évidente ne peut être trouvée, il est essentiel de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis et bénéficier d’un traitement adapté.
Repérer les symptômes spécifiques à la gale
La gale peut être reconnue par plusieurs signes et manifestations cliniques :
Démangeaisons intenses et persistantes
L’un des principaux symptômes de la gale est le prurit, qui se caractérise par des démangeaisons sévères et persistantes, souvent nocturnes. Il résulte de la réaction du système immunitaire face aux acariens et à leurs déplacements dans l’épiderme. Ce prurit peut s’aggraver lors du coucher et/ou après un contact avec de l’eau chaude (douche, bain).
Notez toutefois que les démangeaisons ne sont pas toujours proportionnelles à l’infestation : certaines personnes peuvent présenter des formes légères de la maladie sans démangeaisons marquées.
Boutons rouges et papules
Au niveau des zones infestées, on observe fréquemment des boutons rouges ou violacés (papules) pouvant prendre un aspect perlé. Ces lésions peuvent être plus ou moins nombreuses, en fonction de la densité de la colonisation parasitaire et de la réactivité du système immunitaire.
Sillons scabieux
Ces derniers correspondent au cheminement de la femelle acarienne dans l’épiderme afin d’y pondre ses œufs. Ils se présentent sous forme de fines traces grisâtres, rectilignes ou ramifiées, longues de quelques millimètres à 1 centimètre. Ils sont souvent accompagnés par des lésions vésiculeuses et peuvent être très prurigineux.
Localisation préférentielle des lésions
La gale a une prédilection pour certaines parties du corps, où les acariens peuvent se nicher plus facilement :
- Espaces interdigitaux (entre les doigts)
- Poignets et plis du coude
- Aisselles et plis inguinaux
- Fesses et cuisses
- Autour du nombril et des mamelons
- Chez l’homme, la verge et le scrotum
Les zones du visage, ainsi que le dos et le cuir chevelu, sont généralement épargnés sauf chez les nourrissons et les personnes âgées souffrant d’un système immunitaire affaibli.
Se fier aux cas de contagion dans son entourage
Compte tenu de la nature hautement contagieuse de cette maladie, il est crucial de connaître les antécédents médicaux de votre entourage familial ou professionnel. Si un membre de votre famille ou un collègue de travail présente des signes de gale, il est possible que vous soyez également infecté.
La transmission de la gale se produit principalement par contact cutané direct avec une personne infestée. Elle peut aussi survenir lors du partage de vêtements, de literie ou d’objets personnels. Il est donc important de prendre les mesures adéquates pour limiter la propagation du parasite et éviter une réinfestation.
Consulter un professionnel de santé
Même si vous avez détecté certains des symptômes cités précédemment, il reste indispensable de consulter un médecin généraliste ou un dermatologue pour confirmer le diagnostic de gale. Le professionnel de santé procède alors à un examen clinique minutieux et peut réaliser un prélèvement cutané afin d’identifier l’acarien responsable.
En définitive, savoir si on a attrapé la gale dépend de plusieurs éléments : la présence de démangeaisons intenses, la reconnaissance des manifestations cutanées caractéristiques (papules, sillons scabieux), la localisation des lésions et la prise en compte des cas de contagion dans son entourage. Toutefois, seul un médecin pourra confirmer le diagnostic avec certitude. En cas de suspicion de gale, n’hésitez pas à consulter rapidement pour mettre en place un traitement adapté et limiter au maximum les risques de transmission.
