Un chien parasité par des vers n’en montre presque jamais dans un premier temps : la plupart des infestations passent inaperçues, et attendre d’apercevoir quelque chose dans les selles fait rater l’essentiel. Les vers se repèrent surtout à des signes indirects, rarement à l’observation directe.
Les signes indirects qui doivent alerter
Un changement d’appétit (en plus ou en moins), une perte de poids malgré un bon appétit, un poil terne, une fatigue inhabituelle ou, chez le chiot, un ventre anormalement gonflé, sont les signes les plus fréquents. Le frottement de l’arrière-train contre le sol est souvent associé aux vers dans l’esprit des propriétaires, mais ce signe n’est pas spécifique : il est le plus souvent lié à des glandes anales pleines plutôt qu’à une infestation parasitaire. En cas de doute plus général sur l’état de santé de l’animal, les repères sont détaillés dans savoir si son chien est malade.
Ce qu’on peut réellement observer, selon le type de ver
Les ténias (dont le Dipylidium, le plus fréquent) libèrent des segments qui se détachent et sont visibles dans les selles ou sur les zones de couchage : d’abord mobiles et beiges, ils se dessèchent ensuite et ressemblent à des grains de riz. Les ascarides, des vers ronds, sont parfois visibles dans les selles ou les vomissements, mais leur véritable moyen de propagation est invisible à l’œil nu : ce sont des œufs microscopiques, éliminés dans les selles, qui résistent plusieurs années dans l’environnement. Les trichures, plus rares, se logent dans le gros intestin et se manifestent surtout par une diarrhée qui traîne, sans jamais devenir visibles.
| Type de ver | Ce qu’on peut voir | Mode de transmission |
|---|---|---|
| Ténias (Dipylidium) | Segments mobiles ressemblant à des grains de riz | Puce avalée pendant le toilettage |
| Ascarides | Vers ronds parfois visibles, œufs invisibles très résistants | Ingestion d’œufs présents dans l’environnement |
| Trichures | Rarement visibles, diarrhée persistante | Ingestion d’œufs dans le sol |
Le lien avec les puces
La puce est l’hôte intermédiaire du ténia le plus courant chez le chien : l’animal s’infeste en avalant une puce porteuse pendant qu’il se toilette. Un chien qui a des ténias a donc, presque toujours, également des puces, et traiter l’un sans l’autre ne suffit pas à casser le cycle. La méthode pour vérifier la présence de puces, fiable même sans en avoir vu, est détaillée dans savoir si son chien a des puces.
Le risque de transmission à l’humain, en particulier l’enfant
Les œufs d’ascarides présents dans la terre, un bac à sable ou sur des mains salies après un contact avec l’animal, peuvent contaminer l’humain qui les avale par inadvertance. Chez l’adulte, les conséquences sont généralement mineures. Chez l’enfant, elles sont parfois plus marquées, avec de rares formes touchant l’œil ou le système nerveux. Le ténia peut aussi se transmettre à l’enfant, en avalant une puce infectée ou en se faisant lécher le visage par un animal dont la salive porte une puce écrasée, mais ce mode de contamination reste rare. Des symptômes digestifs chez un adulte de la famille après un contact rapproché avec un chien parasité peuvent d’ailleurs relever de la même cause : la question est traitée dans savoir si on a des vers intestinaux chez l’adulte.
Pourquoi la vermifugation est préventive, et non curative
Un vermifuge élimine les vers présents au moment où il est administré, il ne protège pas contre une nouvelle infestation le lendemain. C’est pourquoi un chien adulte doit être vermifugé régulièrement, environ tous les trois mois, et plus souvent en présence de jeunes enfants dans le foyer. Seul le vétérinaire peut indiquer le produit et le rythme adaptés à chaque animal.