Il existe deux situations très différentes derrière une chute de cheveux, et les confondre mène à s’inquiéter à tort ou, à l’inverse, à ignorer un vrai début de calvitie. La première est une perte diffuse et temporaire, qui touche toute la tête et survient souvent après un choc physique ou psychologique : elle finit par se résorber. La seconde est l’alopécie androgénétique, une perte qui suit un dessin précis et progresse dans la durée. C’est ce motif, plus que la quantité de cheveux perdus, qui permet de faire la différence.
Une perte diffuse et temporaire : l’effluvium télogène
Un accouchement, une forte fièvre, une intervention chirurgicale, un choc émotionnel, un régime restrictif ou l’arrêt d’une pilule contraceptive peuvent provoquer, deux à trois mois plus tard, une chute de cheveux qui touche l’ensemble du cuir chevelu de façon homogène, sans dessin particulier. Cette chute peut être impressionnante mais elle est en général réversible en quelques mois, une fois la cause écartée. Une chute qui suit de près une période difficile mérite d’ailleurs d’être reliée à cette période plutôt qu’interprétée seule : se demander si on traverse une dépression a parfois plus de sens que de s’inquiéter du seul aspect des cheveux.
L’alopécie androgénétique : un dessin précis
Chez l’homme, elle commence typiquement par un dégarnissement des golfes temporaux, qui dessine un M au niveau du front, puis s’étend souvent au sommet du crâne (le vertex). Chez la femme, elle prend le plus souvent la forme d’un élargissement progressif de la raie sur le haut du crâne, sans golfes marqués. Dans les deux cas, l’évolution se fait sur plusieurs années, pas en quelques semaines, et elle est liée à une sensibilité génétique aux hormones androgènes, ce qui explique pourquoi elle touche davantage certaines familles. Ce lien hormonal n’a rien à voir avec un taux de testostérone anormal : la plupart des hommes concernés ont un taux tout à fait normal, c’est la sensibilité du follicule pileux qui varie.
Ce qui compte : le motif, pas seulement la quantité
Plutôt que de compter les cheveux perdus, mieux vaut observer où ils se perdent. Une comparaison avec des photos prises quelques mois auparavant, de face et de profil, montre bien mieux une évolution réelle qu’une impression au quotidien. Un cuir chevelu qui devient visible de façon localisée, aux golfes ou au sommet, oriente vers une alopécie androgénétique. Une perte homogène sur toute la tête, sans zone plus touchée qu’une autre, oriente plutôt vers une cause temporaire.
D’autres causes à ne pas écarter
Une carence en fer, un dérèglement de la thyroïde ou un diabète mal équilibré peuvent eux aussi entraîner une chute de cheveux diffuse, en dehors de toute alopécie androgénétique. C’est une des raisons pour lesquelles un avis médical est utile en cas de doute, plutôt qu’un simple constat visuel.
Quand consulter
Un avis médical ou dermatologique est justifié en cas de chute très rapide et abondante, de plaques dégarnies bien délimitées (qui évoquent une autre cause qu’une alopécie androgénétique), d’une chute accompagnée d’autres symptômes (fatigue inhabituelle, troubles du cycle, prise ou perte de poids), ou simplement si le dessin de la perte inquiète et qu’on souhaite en avoir le cœur net tôt, l’alopécie androgénétique se prenant en charge d’autant mieux qu’elle est identifiée précocement. En attendant, éviter les tractions répétées sur les cheveux (queues de cheval serrées, extensions) et les sources de chaleur excessive limite au moins les pertes évitables ; pour la suite, mieux vaut aussi choisir une coupe de cheveux adaptée à la texture et à la densité réelles plutôt qu’à l’ancienne chevelure.