La croyance la plus répandue sur la fièvre du chat est aussi la plus fausse : une truffe chaude ou sèche ne dit rien de sa température. Le seul moyen fiable est de prendre sa température par voie rectale, à comparer à sa plage normale (38 à 39°C). Beaucoup de propriétaires ne le feront jamais, ce qui rend utile de connaître aussi les signes indirects qui doivent pousser à consulter.
Pourquoi la truffe chaude ne veut rien dire
L’état de la truffe dépend surtout de l’environnement immédiat : un chat qui sort de sa sieste au soleil ou près d’un radiateur aura naturellement une truffe chaude et sèche, sans aucun rapport avec sa température interne. À l’inverse, un chat fiévreux peut très bien garder une truffe fraîche et humide. Toucher le front, les oreilles ou la truffe ne permet donc pas d’évaluer une fièvre, contrairement à une idée largement partagée.
La seule méthode fiable : la température rectale
Un thermomètre digital à embout souple, réservé à cet usage, inséré délicatement dans le rectum, donne la seule mesure exploitable. Voici les repères à connaître :
| Température rectale | Interprétation |
|---|---|
| 38 à 39°C | Plage normale chez le chat adulte |
| 39 à 39,5°C | Légèrement élevée, à surveiller |
| Au-delà de 39,5°C | Fièvre, consultation recommandée si elle persiste |
Si vous ne la prenez pas : les signes indirects qui doivent alerter
La prise de température rectale n’est pas un geste que tous les propriétaires sont prêts à faire, seuls, sur un chat qui se débat. À défaut, plusieurs signes indirects accompagnent en général un épisode fébrile : une perte d’appétit marquée, un repli sur soi inhabituel, un pelage terne que le chat cesse de toiletter, une respiration plus rapide qu’à l’ordinaire, ou une chaleur perceptible au niveau des oreilles et des coussinets, associée aux autres signes et non prise isolément. Un chat habituellement sociable qui se cache pendant plusieurs heures d’affilée, alors qu’il cherche d’ordinaire le contact comme le montrent les signes d’attachement du chat, rompt avec son comportement de référence.
Quand consulter un vétérinaire
Une fièvre suspectée qui dure plus de 24 heures, ou accompagnée de vomissements, de diarrhée, d’une perte d’appétit totale ou d’une grande prostration, justifie une consultation rapide. C’est également le cas chez une chatte gestante, chez qui une fièvre peut avoir des conséquences sur la portée. Le vétérinaire confirmera la mesure, cherchera la cause (infection, abcès, réaction après une vaccination ou une pose récente de puce électronique) et adaptera le traitement en conséquence. Ne donnez jamais de médicament humain contre la fièvre à un chat : le paracétamol, en particulier, est toxique pour lui, y compris à faible dose.
Le raisonnement est le même chez le chien : certains signes imposent une consultation immédiate, d’autres se surveillent avant d’agir.